清王朝在接连遭受了两次鸦片战争的痛击之后，深刻认识到自己的不足，开始师夷长技以制夷，在总理衙门的带动下开启了一场学习西方科学技术，创办近代军工企业的近代化运动，也就是洋务运动，揭开了中国近代化的序幕。洋务运动主要靠有能力和实力的汉族地主在地方推行，其中执牛耳者当属。李鸿章可谓是涉猎了近代工业的方方面面，同样中国的第一只股票的发行也是在他的推动之下完成的。

1872年同治皇帝批准了当时是直隶总督兼北洋大臣李鸿章关于设立招商局的奏章。奏章是批了，但是清政府国库已经空了，没有银子支持，筹钱的事只能是李鸿章自己想办法。李鸿章找来了当时的商业巨头，也就是之后招商局董事长朱共昂商量对策，他们同时想到了荣闳之前提过的一个好主意。

荣闳此人视野开阔，他是首批清朝派到美国留学生的代表，曾著有西学东渐记，他计划采用股份制创办造船厂，并拟定了联设造船厂章程，这是中国最早的向西方学习股份制度筹建公司的设想，但由于总理衙门多方掣肘，这个计划没有实行。李鸿章和朱共昂觉得此法可行，决定立即实施。这便有了中国的第一家股份制企业轮船招商局的诞生。该公司是中国第1家公开向社会募股集资创办的企业，其股票被称之为中华第一股。

招商局原始股的股价定在了每股100两白银，相当于现在一股6000元人民币，不愧为泱泱大国第1股。10年之后，轮船招商局的股票股价被炒到了美股265两白银，相当于现在人民币接近16万元，可谓天价。这么高的股票价格居然还有人在买，可见当时清朝人炒股甚至比当代人还要疯狂。基于此制度优势，轮船招商公司很快成为了近代中国创办的规模最大企业，之后在清政府贷款的支持之下，居然以222万白银收购了美国旗昌轮船公司，成为了亚洲首屈一指的居于垄断地位的航运公司。